みどりは、「分からない」が嫌いだ。
幽霊や宇宙人、UMAに始まり、未解決事件からオーパーツに至るまで、あらゆる「分からない」を忌避している。
先日は、同僚と行ったバーで大声を上げてしまった。マジシャンが皆に見せていたはずのハートのエースが同僚のポケットに入っていたときだ。
なんで？ どうして？ なんで？ なんで？
みどりにとって、それは皆が言う「ただのマジックじゃん（笑）」ではなかった。「分からない」はおしなべてみどりを脅かす。そう、嫌いなのではなく、怖いのだ。
小さな頃、みどりがいつも会っていた人がいた。
実家には桜の木があった。樹齢がかなり経っていて、剪定や毛虫の駆除が大変だったが、毎年咲くピンク色の美しい桜は、家族皆を慰めた。だが、みどりが楽しみにしていたのは、桜の花が咲く少し前、枝に蕾が出来る頃だった。毎年その時期になると、木の下におばさんが現れるのだ。黄緑色のジャージ上下を着た、白髪混じりのお団子頭のそのおばさんは、腰を突き出したり、奇妙なステップを踏んだりして、それはダンスともなんとも言えないものだったが、とにかくとても楽しそうで、それを見ているみどりも、思わず大笑いしてしまうのだった。だからみどりはある日家族に、そのおばさんの話をした。
「桜の木の下に、おばさんがいるんだ。」
家族皆が凍りついたのが、幼いみどりにも分かった。それは、良い兆候ではなかった。案の定、家族はみどりを質問攻めにした。
それは誰？ うちの庭で何してるの？ 知ってる人？
みどりは「分からない」、と答えた。その答えに、家族は納得してくれなかった。
分からないって何？ 知らない人ってことでしょ？ うちの庭に？ 誰よそれは！
その日からみどりは、「分からない」はいけないことなのだと考えるようになった。おばさんは、桜の下に現れなくなった。
さて、みどりが育ったのは、「分からない」をなくすにはうってつけの時代だった。インターネットが登場したのだ。みどりはあらゆることを検索し、検索し、検索した。「分からない」は順調になくなり続け、だからたまに「分からない」に触れると、みどりは、はっきりと恐怖を感じるようになった。もっと「分からない」を消さなければ！
みどりはもちろん、検索を重ねて、例のマジックの仕組みも知るようになっていた。だから、同僚たちから再びマジックバーに誘われたとき、みどりは万全の体勢だった。
同じようなマジックのはずだった。マジシャンが皆に見せていたカードが、誰かのポケットに入っているマジック。そして今回はその役を、みどりが引き受けただけのことだった。だが、みどりがポケットで発見したのは、カードではなく、思いがけず固いものだった。取り出すと、それは人形だった。マジシャンはポーカーフェイスを貫いていたが、同僚たちは声を上げた。
「えー、それは何？」
みどりは、声を失っていた。腰を後ろに突き出し、歯をむき出しにして笑っているその人形は、昔桜の木の下にいた、あのおばさんだった。黄緑色のジャージ上下、白髪まじりのお団子頭のおばさんが小さくなって、人形になって、そこにいたのだ。
なんで？ どうして？ これは何？ なんで？ なんで？
みどりは咄嗟にスマートフォンを探した。だがそれは、預けたバッグの中だった。
「ねえ、それ知ってるの？」
同僚たちにそう聞かれたみどりは、答えようとした。今度こそ、「分からない」以外の何かを。
「これは、」
みどりは、そこで言葉を止めた。パニックに陥っていたのもあるが、それよりも人形を見ることに夢中になっていた。人形は、おばさんは、やはりとても楽しそうだった。とてもとても楽しそうだった。みどりはそのとき、あの日恐れていた家族に、「でも、おばさんはいつもとっても楽しそうだよ」、そう言うべきだったと思った。急に思った。
「分からない。」
えー、と、同僚たちが声を上げた。マジシャンは、少しだけ笑った。
「どうぞ、お持ち帰りください。それは、あなたのものです。」
そう言われなくても、みどりはそのつもりだった。
人形の硬さは心地よく、何度も触っているうちに割れてしまった。人形がなくなってしまったことはもちろん寂しかったが、みどりは今も蕾の季節が楽しい。とても楽しい。
BAUMが西 加奈子さんに託した背景
サクラツリーの香りは、桜の蕾がほころぶ瞬間の、樹木の息吹の香り。
過酷な冬の季節のあいだ、樹木がその内側にたくわえてきた静かで力強いエネルギー。その生命力の高まりによって蕾が花開く瞬間に着目しました。
桜の樹は、華やかに咲きほこる時もあれば、幹と枝だけになる時もあります。
これは、人にとってハレの日だけでなく、ケの日があるということにも通じます。
樹木も人も、明快で華やかな時もあれば、時には複雑ながら力強い時もある。
サクラツリーという樹木の香りを言葉にすることは、等身大の人間の様子をまるごと描く西加奈子さんの世界観を、私たちに思い起こさせました。
新鮮さと同時に不安や儚さも感じる早春は、「蠢く（うごめく）」がごとく、内なるエネルギーがもぞもぞ動き、春に向けて準備を始めます。その正体の分からなさは、ときに不安を呼ぶかもしれませんが、新しい何かが生まれる直前の生命力なのかもしれません。
サクラツリーの香りを感じ、自身の中で芽吹く内なる蕾のエネルギーを楽しみ、前向きな気持ちになって頂きたい。
そんな思いを西さんにお伝えし、サクラツリーの香りからインスピレーションを受けた小説を書いて頂きました。
